Visiter NEW YORK : 25 activités et expériences gratuites (spécial Noël)

Un Noël à New York… Cela ne fait-il pas rêver ? Nous avons eu la chance de le vivre il y a quelques années, et je peux vous assurer que c’est l’une de nos plus belles expériences de voyage.

Fan inconditionnelle des États-Unis, passer les fêtes de fin d’année de l’autre côté de l’Atlantique faisait partie de ma bucket list depuis longtemps. Mais il faut être honnête : New York est une ville chère, et beaucoup de voyageurs au budget limité pensent que ce rêve est inaccessible. Laissez-moi vous prouver l’inverse… 

Vous trouverez ici 25 activités et expériences gratuites à découvrir à New York pour Noël, ainsi que mes conseils pour dormir et manger à petit prix. N’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire en fin d’article. Je vous répondrai avec grand plaisir.

Envie d’un voyage sur-mesure ?

Adieu la charge mentale et le stress de l’organisation, je m’occupe de tout pour toi !

Je planifie ton voyage

New York : destination phare pour Noël

New York à Noël, c’est un vrai décor de film qui prend vie. Les rues s’illuminent de milliers de guirlandes, les vitrines des grands magasins deviennent des œuvres d’art, les sapins géants comme celui du Rockefeller Center scintillent de mille feux... Certes, c’est l’une des périodes les plus chères et les plus touristiques de l’année : les hôtels les plus populaires affichent vite complet, les foules se pressent devant chaque décor, il faut parfois jouer des coudes pour admirer les vitrines… Mais la magie qui règne dans la ville à ce moment-là compense largement ces inconvénients. Je recommande à tous de vivre cette expérience au moins une fois dans sa vie, surtout si on aime découvrir les coutumes et les traditions du pays dans lequel on voyage.  

Nous sommes déjà venus plusieurs fois à New York et nous savons à quel point cette ville peut vite faire exploser les budgets. Mais même en plein mois de décembre, il est tout à fait possible de profiter de New York sans dépenser une fortune. Flâner sur la 5th Ave pour admirer les vitrines, traverser le pont de Brooklyn au coucher du soleil, se promener dans Central Park, découvrir les illuminations de certains quartiers ou encore assister aux spectacles de rue… De nombreuses activités gratuites permettent de vivre pleinement l’ambiance unique des fêtes !

25 activités et expériences gratuites à New York pour Noël

Voici 25 activités et expériences à découvrir à New York pendant les fêtes de fin d’année, pour profiter pleinement de la ville sans exploser son budget (car on le sait, New York est l’une des villes les plus chères du monde). 

S’émerveiller à Times Square

Voyager à New York sans passer par Times Square ? Impossible ! Surtout durant les fêtes. En décembre, les décos de Noël, les artistes de rue déguisés et les musiques festives créent un joyeux mélange un peu fou. L’ambiance est électrique, avec des écrans géants qui illuminent les façades sans interruption. Prenez le temps de vous poser quelques minutes sur les célèbres marches rouges de Duffy Square pour observer ce spectacle assez unique. Ce n’est pas reposant, mais c’est une expérience à vivre au moins une fois.

Se promener à Central Park

Central Park, c’est un peu la pause nature dont vous aurez besoin au milieu de toute cette agitation new-yorkaise. Pour Noël, le parc se transforme et l’ambiance devient presque féérique : les arbres sont nus, les chemins parfois saupoudrés de neige… C’est le moment idéal pour vous balader tranquillement, observer les écureuils, ou vous essayer au patinage sur le lac gelé. Si vous aimez marcher, laissez-vous porter par l’atmosphère paisible qui règne un peu partout dans le parc, et n’hésitez pas à vous rendre jusqu’au Belvedere Castle.

Traverser le Brooklyn Bridge

Traverser le pont de Brooklyn à pied est un incontournable à tout moment de l’année. Vous profiterez d’un panorama incroyable sur Manhattan, sans dépenser le moindre centime. En décembre, la vue est encore plus impressionnante avec les rayons du coucher de soleil sur Financial District, et les lumières de la ville qui scintillent une fois la nuit tombée. Prévoyez tout de même une bonne écharpe, car ça peut souffler assez fort en haut.

Admirer les sapins de Noël géants

À New York, les sapins jouent clairement dans la cour des grands. Le plus célèbre, c’est bien évidemment celui du Rockefeller Center, à la fois immense, scintillant, et attirant les foules chaque soir. Mais ce n’est pas le seul : vous en verrez aussi un très beau à Wall Street dans le Financial District, un autre à Bryant Park au milieu du marché de Noël, ou encore un près du Lincoln Center. Ces sapins illuminés font partie intégrante de la magie de Noël à New York. Prenez donc le temps de les chercher, de les contempler et de les photographier.

Se perdre dans le Financial District

Quartier à l’ambiance bien différente du reste de Manhattan, le Financial District vous surprendra par son architecture et ses contrastes entre l’ancien et le moderne. Vous croiserez la célèbre Bourse de New York (New York Stock Exchange), la statue du taureau de Wall Street (Charging Bull), des bâtiments impressionnants et parfois même… un calme assez inattendu. Tout ceci avec de jolies décorations de Noël. C’est un endroit qui mérite qu’on s’y perde un peu, surtout en fin de journée quand les lumières s’allument et que le quartier se vide de ses travailleurs.

Visiter la St. Patrick’s Cathedral

Juste en face du Rockefeller Center, ne manquez pas la St. Patrick’s Cathedral, de style néo-gothique, avec un intérieur vaste, lumineux, décoré avec soin… et encore plus durant la période de Noël. Vous pouvez vous y recueillir quelques instants, admirer les vitraux ou simplement profiter de l’atmosphère paisible qui contraste avec l’agitation extérieure.

Explorer Grand Central Terminal

On pourrait croire qu’il ne s’agit que d’une simple gare… Et pourtant, Grand Central Terminal est un lieu emblématique. Chargé d’architecture et d’histoire, dès que vous entrez dans le hall principal, vous serez interpellé par le plafond céleste constellé d’étoiles et l’ambiance à la fois animée et élégante de la gare. À Noël, le lieu devient encore plus féérique avec ses décorations, ses guirlandes, et son petit marché à découvrir dans les couloirs.

Admirer les vitrines des grands magasins

À New York, les vitrines de Noël sont une véritable institution. Chaque année, de grands magasins comme Macy’s, Bloomingdale’s, Bergdorf Goodman, ou encore Saks, mettent le paquet : décors animés, scènes féeriques… Tout est pensé pour en mettre plein la vue. Prenez le temps de vous balader le long de la 5th Ave, à la tombée de la nuit, quand les vitrines s’illuminent. Pas besoin d’acheter quoi que ce soit, il suffit de prendre le temps d’observer et de s’émerveiller.

Parcourir la High Line

Promenade pas comme les autres, la High Line est aménagée sur une ancienne voie ferrée surélevée, à l’ouest de Manhattan, offrant de superbes vues sur la ville. Même en hiver, c’est un endroit agréable pour marcher, observer l’architecture environnante, les œuvres d’art contemporaines installées tout au long du parcours…. En décembre, la High Line a son charme particulier : plus calme, plus douce, avec une lumière hivernale qui donne une autre allure aux paysages urbains.

Faire du shopping dans les marchés de Noël

Même si vous ne comptez rien acheter, les marchés de Noël de New York valent largement le détour. Chaque stand est joliment décoré, les odeurs de cannelle et de chocolat chaud flottent dans l’air, l’ambiance y est chaleureuse et festive... Bryant Park est sans doute le plus connu, avec sa patinoire. Mais il y en a aussi à Union Square ou Columbus Circle. Vous pouvez flâner, goûter des spécialités locales, découvrir de petits créateurs new-yorkais… Et pourquoi pas craquer pour un petit souvenir.

Visiter la New York Public Library

Considérée comme l’une des plus belles bibliothèques du monde, la New York Public Library, juste à côté de Bryant Park, impressionne dès l’extérieur avec sa façade remarquable et ses célèbres lions de pierre. Vous pouvez y entrer librement et explorer ses magnifiques salles de lecture, dont la mythique Rose Main Reading Room, avec son plafond peint et ses longues tables en bois éclairées par des lampes anciennes. À Noël, des décorations subtiles viennent ajouter une touche de magie à l’ensemble. Que vous soyez passionné de livres ou simplement curieux, c’est une visite à ne pas manquer.

Se perdre à Chinatown et Little Italy

Sans quitter Manhattan, ces deux quartiers voisins offrent une immersion totale dans deux cultures bien différentes : à Chinatown, vous serez transporté par les odeurs de cuisine asiatique, les enseignes colorées en caractères chinois et les petites échoppes qui vendent tout et n’importe quoi. À Little Italy, vous apprécierez la balade entre les guirlandes lumineuses, les drapeaux italiens et les vitrines de pâtisseries qui sentent bon le café. Pendant la période de Noël, Chinatown et Little Italy se parent de décorations festives, mêlant traditions locales et esprit new-yorkais.

Se balader à Dyker Heights

À Dyker Heights, dans l’arrondissement de Brooklyn, Noël se vit en version XXL. Chaque année, les habitants décorent leurs maisons de façon spectaculaire : guirlandes lumineuses, figurines géantes, musiques festives… Le mieux est d’y aller après la nuit tombée, quand tout s’illumine et que les rues s’animent. L’ambiance est très conviviale, les passants se baladent le sourire aux lèvres, appareil photo à la main. Certains organismes proposent des tours organisés, mais vous pouvez totalement vous y rendre et vous y balader de votre côté.

Chasser le street art à Bushwick

Si vous aimez l’art urbain, direction Bushwick à Brooklyn. Ce quartier est un véritable musée à ciel ouvert, où les façades d’immeubles sont recouvertes de fresques colorées. Les artistes viennent du monde entier et les œuvres changent régulièrement, ce qui rend chaque visite plutôt unique. Perdez-vous dans les rues, prenez le temps d’observer les détails, de photographier vos coups de cœur…

Prendre le Staten Island Ferry

Si vous rêvez de voir la Statue de la Liberté sans payer une croisière, le Staten Island Ferry est votre meilleure alternative. Ce ferry gratuit relie Manhattan à Staten Island en une trentaine de minutes depuis le Financial District, tout en offrant une vue imprenable sur la statue et Ellis Island. Au retour, vous aurez également la chance d’admirer un superbe panorama sur la skyline de Manhattan. Pensez à vous couvrir si vous restez en extérieur car le vent d’hiver est glacial !

Assister à une messe gospel

Vivre une messe gospel à New York, en particulier durant les fêtes, c’est une expérience à part entière ! Dans les églises de Harlem (dans le nord de Manhattan) ou de Brooklyn, les chants résonnent avec une puissance et une émotion dont on a rarement l’habitude. Vous serez accueilli chaleureusement, invité à chanter, à taper des mains et à partager ce moment avec la communauté. La plupart des églises ouvrent leurs portes gratuitement aux visiteurs le dimanche matin. Que vous soyez croyant ou non (je ne le suis pas !), c’est un moment que vous n’oublierez pas.

Visiter le Federal Hall National Memorial

Pas très loin de Wall Street, le Federal Hall est un petit bijou chargé d’histoire. C’est ici que George Washington a prêté serment comme premier président des États-Unis. L’entrée est gratuite, alors profitez-en pour découvrir l’intérieur : expositions, objets historiques, atmosphère solennelle... En décembre, le calme qui y règne en fait une halte parfaite pour souffler un peu tout en en apprenant un peu plus sur l’histoire du pays.

Assister au show de Saks

Chaque année, le grand magasin Saks de la 5th Ave offre un spectacle lumineux absolument magique. Sa façade se transforme en un écran géant où des milliers de lumières dansent au rythme de musiques de Noël. Le show dure quelques minutes et se répète régulièrement en soirée. Juste en face, vous avez le Rockefeller Center et son célèbre sapin, pour une ambiance 100 % féérique.

Explorer le Brooklyn Bridge Park

Le Brooklyn Bridge Park est un immense espace en bordure de l’East River qui offre l’une des plus belles vues sur Manhattan. En vous promenant le long de ses quais, vous verrez la skyline se refléter dans l’eau, le Brooklyn Bridge dans toute sa splendeur, et même la Statue de la Liberté au loin. En hiver, l’air est frais mais l’endroit reste agréable pour marcher, prendre des photos ou simplement s’asseoir sur un banc face à la vue. Au coucher du soleil, les lumières de la ville s’allument peu à peu et transforment le paysage en carte postale.

Participer à la Santacon

La Santacon est un évènement complètement décalé qui a lieu chaque décembre à New York : des centaines (parfois même des milliers de personnes) se déguisent en Père Noël et envahissent les rues, les parcs et les bars de la ville. L’ambiance est joyeuse, festive et un peu folle. Même si vous n’y participez pas directement, vous pouvez tout à fait vous balader et croiser quelques groupes à prendre en photo tout en profitant de leur énergie communicative.

Découvrir le National Museum of the American Indian

À deux pas de Battery Park dans le Financial District, le National Museum of the American Indian est une belle surprise. Entièrement gratuit et installé dans un ancien bâtiment de douane à l’architecture impressionnante, il raconte l’histoire et les cultures des peuples autochtones d’Amérique, du Canada aux Andes. Vous pouvez y observer des costumes traditionnels, des œuvres d’art, des objets anciens et des expositions temporaires. C’est une visite idéale pour en apprendre un peu plus sur les Indiens d’Amérique, tout en profitant d’un moment au chaud pendant les journées froides de décembre.

Rencontrer des artistes de rue au Washington Square Park

Avec son célèbre arc de triomphe, le Washington Square Park est l’un des spots les plus vivants de Manhattan. Peu importe la saison, on y croise toujours des artistes de rue : musiciens de jazz, chanteurs, danseurs, acrobates ou magiciens… En décembre, l’ambiance est encore plus chaleureuse ! Installez-vous sur un banc, laissez-vous surprendre par le talent et la créativité des artistes, et profitez de ce moment typiquement new-yorkais…

Se recueillir au 9/11 Memorial

Le 9/11 Memorial, situé à l’emplacement des anciennes tours jumelles du World Trade Center, est un lieu à la fois sobre et bouleversant. Deux immenses bassins noirs marquent l’emplacement des tours, avec l’eau qui s’écoule en cascade vers le centre, entourée des noms des victimes gravés dans le bronze. L’atmosphère qui y règne appelle naturellement au silence et au recueillement. En soirée, les lumières apportent une dimension encore plus solennelle au lieu. Un moment qui invite à se souvenir et à réfléchir…

Découvrir l’American Folk Art Museum

Juste à côté du Lincoln Center, l’American Folk Art Museum est un petit musée gratuit qui vaut vraiment le détour. Il met à l’honneur l’art populaire américain, avec des œuvres souvent surprenantes, colorées et pleines d’histoires. Vous y trouverez des peintures, sculptures et autres créations originales, réalisées par des artistes souvent méconnus. La visite est rapide, mais elle offre un vrai moment hors du tumulte new-yorkais, idéal pour se réchauffer entre deux balades en ville.

Flâner dans des quartiers emblématiques

New York, ce n’est pas seulement Times Square, Central Park ou le Financial District finalement. Prenez le temps de vous perdre dans des quartiers comme Greenwich Village, SoHo, Chelsea ou Tribeca. Chacun a son ambiance propre : rues pavées bordées de petites maisons en briques, boutiques tendance et galeries d’art… En décembre, les décorations de Noël ajoutent un charme supplémentaire à vos balades. Pas besoin d’itinéraire précis : laissez-vous guider par vos envies et l’architecture, observez la vie locale… Profitez d’un New York plus authentique !

Où dormir et où manger à petit prix ?

New York est l’une des villes les plus chères du monde. Se loger peut vite devenir un défi. Voici quelques conseils pour vous aider à trouver un hébergement à bon prix :

• Éloignez-vous du centre de Manhattan : à New York, inutile de se ruiner pour loger à deux pas de Times Square. Le réseau de transports en commun est l’un des plus performants du monde, alors profitez-en pour vous éloigner un peu. Harlem au nord, ou le Financial District au sud, sont déjà plus abordables. Et si vous sortez de Manhattan, vous ferez encore plus d’économies : South Bronx, Brooklyn, Queens… N'oubliez pas le New Jersey, juste de l’autre côté de l’Hudson, que certains considèrent comme la meilleure astuce logement (pas encore testée pour nous). Avant de réserver, prenez tout de même le temps de bien vérifier vos futurs trajets en métro ou en bus : la plupart du temps, vous serez à Manhattan assez rapidement.
• Privilégiez les auberges de jeunesse si vous voyagez en solo ou entre amis : certaines auberges proposent des dortoirs mais aussi des chambres privées pour un prix souvent inférieur à celui d’un hôtel classique, tout en restant propres et bien situées. Réservez votre auberge sur Hostelworld, la plateforme qui regroupe le plus d’auberges de jeunesse dans le monde.
• Réservez vos hébergements sur Booking, le leader mondial de la réservation d’hébergement en ligne : vous y trouverez les meilleures offres aux meilleurs prix. Et n'hésitez pas à vous inscrire gratuitement au programme de fidélisation Genius qui propose des réductions et des récompenses très intéressantes. Airbnb est généralement plus avantageux pour les voyages de longue durée (une semaine, un ou plusieurs mois...).
• Pensez au cashback en installant l’extension d’iGraal sur votre navigateur pour récupérer un pourcentage de votre argent dépensé en ligne sur certains sites comme Booking ou Hostelworld. Profitez d’un bonus de 3 € offert à l’ouverture de votre compte via mon lien de parrainage. D’autres programmes de cashback comme The Corner via BoursoBank sont parfois très intéressants.

Lors de notre dernier voyage à New York durant les fêtes de fin d’année, nous avons logé 12 jours et 12 nuits chez Esther, dans son petit appartement en plein cœur de Brooklyn, trouvé sur Airbnb. Esther dispose d’une chambre libre, en plus de la sienne, pour accueillir un couple et partager ses espaces communs (salon, cuisine et salle de bain). Une super rencontre ! Nous avons adoré échanger avec elle, en apprendre un peu plus sur la folle vie des New-Yorkais et profiter d’un bel appartement à quelques pas du métro.

Nous étions à seulement quelques minutes à pied de la station Church Av où passent les lignes 2 et 5. Elles mènent directement à Manhattan sans changement et vont même jusqu’au Bronx.

Nous avons payé 1 150 € pour 12 nuits pour deux personnes.

Se restaurer à New York lorsqu’on a un petit budget n’est pas une mince affaire non plus. L’idéal est de choisir un hébergement avec kitchenette pour préparer quelques repas maison et éviter de toujours manger à l’extérieur. Se préparer des sandwichs pour le midi est aussi une bonne idée car il y a beaucoup d'endroits pour pique-niquer en ville (parcs, quais…).

Voici quelques adresses (approuvées et testées) pour les petits budgets : 

$1.50 Fresh Pizza : petite chaîne emblématique de New York qui propose des parts de pizza à prix mini.

Ajisen Ramen : restaurant de ramen à Chinatown, copieux et délicieux, pour des prix très corrects.

Shake Shack : chaîne américaine de fast-food gourmet mais abordable, née à New York, avec un service rapide mais plus « haut de gamme » que McDonald’s ou Burger King.

Shanghai 21 : restaurant chinois à Chinatown assez varié, populaire et apprécié pour ses prix attractifs.

Golden Steamer : boulangerie asiatique à Chinatown, spécialisée dans les buns (petits pains fourrés), avec des prix très intéressants.

Hamburger America : restaurant de burgers très basique mais à petit prix, dans le quartier de Soho.

Los Tacos No. 1 : chaîne mexicaine populaire qui propose des tacos bon marché, mais les portions sont assez petites.

Woorijip : restaurant coréen (aussi épicerie), à quelques pas de l’Empire State Building. Prix très corrects mais pensez à venir tôt aux heures de pointe.

Cinco de Mayo : chaîne mexicaine new-yorkaise qui propose de nombreuses spécialités à petit prix.

Whole Foods Market : grande chaîne américaine de supermarchés proposant des bars à salade, des plats préparés… Bonne alternative au restaurant.

Trader Joe's : autre chaîne américaine de supermarchés, avec moins de choix mais des prix plus abordables qu’à Whole Foods.

Conseils pratiques

Langues : anglais américain (langue officielle).

Décalage horaire : - 6 h de décalage avec la France.

Transports : le réseau de New York (géré par la MTA) est vraiment très complet et facile d’utilisation. Un trajet simple à l’unité coûte 3 $ et un pass illimité 7 jours coûte 35 $ (carte MetroCard). Vous pouvez payer le titre de transport choisi aux bornes de chaque métro en espèces ou en carte bancaire. Mais depuis peu, un nouveau système de paiement appelé OMNY vous permet de payer votre trajet sans acheter de ticket ou de MetroCard. Cela fonctionne de la même façon qu’un paiement sans contact classique : vous passez votre carte bancaire ou téléphone (lié à Google Pay ou Apple Pay) sur la borne du tourniquet et vous êtes débité du prix d’un trajet. Cette solution vous fait payer les 12 premiers voyages au prix normal et comme 3 $ x 12 = 36 $, soit approximativement le prix du pass illimité 7 jours, vous n’aurez pas à payer de nouveau pour votre treizième trajet. Vous ne serez plus débité jusqu’à ce que vous ayez atteint les 7 jours depuis votre premier trajet. Un système très pratique et rentable que nous avons utilisé sans problème lors de nos voyages.

Navettes et taxis : pour un transfert depuis/vers les aéroports de New York (JFK, Newark, LaGuardia), choisissez Kiwitaxi, un des meilleurs services que je connaisse. Les Uber/taxis sont très présents mais chers. Il est tout à fait possible de se rendre à son hébergement en empruntant les transports en commun (bus, métro). Cela vous reviendra bien moins cher mais ce sera beaucoup plus long.

Consigne : New York est parfois une escale incontournable pour les longs voyages en avion et il serait bien dommage de se priver d'une petite balade en ville pour surveiller ses bagages. Je vous recommande Bounce, le leader mondial de la bagagerie qui permet de déposer ses affaires dans des commerces partenaires pour explorer la ville en toute sérénité. Profitez de 5 % de réduction avec mon code LOLABOURY5 sur votre réservation de consigne à bagages avec Bounce !

Monnaie et frais bancaires : le dollar américain est la monnaie officielle du pays. Des frais de change et de commission seront appliqués à tout paiement avec votre carte bancaire traditionnelle. Souscrivez à une carte bancaire internationale sans frais (BoursoBank, Fortuneo…) avant votre départ. Vous pouvez gagner jusqu'à 150 € en ouvrant votre compte BoursoBank via mon lien de parrainage avec le code LOBO7649.

Taxes et pourboires : la taxe new-yorkaise s’élève à 8,8 %. Aux États-Unis, presque tous les prix sont affichés SANS les taxes. Concernant les pourboires, ils sont non obligatoires mais d'une importance singulière. La convention minimum pour un pourboire est de 15 %, mais selon le service et le type d'établissement fréquenté, le pourboire recommandé peut aller jusqu'à 18 % ou 20 % de la note finale.

Réseau et données mobiles : si vous êtes chez Free, cet opérateur propose un forfait à 19,99 € par mois sans surcoût pour les communications et l'utilisation de la data internet depuis plus de 100 destinations. En ce qui concerne les États-Unis, Free offre 35 Go d'internet inclus avec appels et SMS/MMS en illimité. Une offre très intéressante à condition d'utiliser cet opérateur au quotidien. Autrement, je vous recommande chaudement les cartes eSIM de Holafly, qui sont des cartes SIM virtuelles que vous pouvez installer grâce à un QR Code sur votre téléphone. Il existe plusieurs formules selon le pays et le nombre de jours que vous voyagez. C'est simple et très efficace. Profitez de 5 % de réduction avec mon code LOLITAONTHEROAD sur votre carte eSIM de chez Holafly !

Assurance : besoin d'une assurance pour votre voyage à New York ? Je vous recommande Chapka Assurances, pionnier dans le domaine, qui propose des offres adaptées à chaque type de voyage pour une couverture optimale.

Sécurité : New York est une ville sûre, nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité, et ce, à n’importe quelle heure de la journée (et de la nuit). Certains quartiers excentrés de Manhattan sont à éviter mais peu de chance que vous vous y rendiez compte tenu de leur localisation lointaine et de leur absence d'intérêt touristique.

Guide touristique : le guide New York des éditions Lonely Planet est très pratique. Nous y avons trouvé beaucoup d'informations et d'adresses pour organiser au mieux notre voyage. Nous le recommandons !

Envie d’un voyage sur-mesure ?

Adieu la charge mentale et le stress de l’organisation, je m’occupe de tout pour toi !

Je planifie ton voyage

New York en vidéo

Pour encore plus d’astuces et de conseils, découvrez nos deux semaines passées à New York pour Noël et le jour de l’an sur YouTube.