Pyramide mexicaine

Merveilles du monde : visiter CHICHÉN ITZÁ au MEXIQUE

Juillet 2021. Nous nous rendons au Mexique, dans les régions du Quintana Roo, de Campeche et du Yucatán, pour un road trip de 15 jours. Cette destination n’est pas choisie au hasard : elle est une « porte d’entrée » vers les États-Unis, fermées à cette période aux touristes européens mais pas au reste du monde. Si depuis quelques mois les États-Unis sont de nouveau accessibles, il fallait autrefois passer 14 jours en dehors du continent européen pour pouvoir entrer dans le pays depuis 2020. Une sorte de « quarantaine », qui nous a permis de découvrir un pays à la fois fabuleux et authentique, le Mexique.

Et qui dit Mexique, dit…merveille du monde ! Car oui, le Mexique est l’heureux détenteur de Chichén Itzá, une cité maya époustouflante dans la région du Yucatán. Un incontournable pour tout voyageur qui se respecte. Je rêvais de voir cette merveille de mes propres yeux et c’est aujourd’hui chose faite, pour mon plus grand bonheur…

Dans cet article, vous trouverez tout ce qu’il faut savoir pour préparer sa venue à Chichén Itzá et profiter un maximum de sa visite sur place. N’hésitez pas à me poser vos questions dans la rubrique commentaires en fin d’article. Je vous répondrai avec grand plaisir !

Un peu d’histoire…

Fondée au cours du Vème siècle, Chichén Itzá est l’un des principaux sites archéologiques mayas au monde. Les Mayas étaient un peuple essentiellement de Mésoamérique, connu pour ses avancées conséquentes dans les domaines de l’écriture, de l’art, de l’architecture, de l’astronomie, des mathématiques ou encore de l’agriculture.

Reconstituer l’histoire des Mayas est une tâche difficile aujourd’hui : ces derniers ont été envahis par les conquistadors au XIVème siècle, lesquels ont détruit l’ensemble de leurs précieux manuscrits. L’étude des Mayas s’est ainsi faite grâce à de nombreuses fouilles au cœur de la végétation tropicale américaine. De grands sites en ruines ont été découverts, comme les cités de Uxmal, de Cobá, de Tikal, et bien d’autres encore.

C’est au milieu du XIXème siècle que Chichén Itzá fut redécouverte puis explorée par John Lloyd Stephens et Frederick Catherwood. Aujourd’hui, elle est l'une des destinations touristiques les plus populaires au monde, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 et élue comme l’une des 7 nouvelles merveilles du monde en 2007. On estime cependant que seulement un quart de la cité aurait été dégagé de la jungle tropicale… De quoi laisser présager de futures grandes découvertes !

Chi signifie « bouche » et Chén signifie « puits ». Itzá est le nom du groupe qui constituait la plus haute classe de la cité. La signification de Chichén Itzá se traduirait donc comme « bouche/puits des Itzá », un nom certainement relié à la localisation du site, très proche de plusieurs cénotes (gouffres remplis d’eau douce).

Préparer sa visite

Découvrir Chichén Itzá demande un minimum d'organisation si vous souhaitez profiter de ce lieu hors du commun. Voici quelques recommandations pour vous aider dans vos recherches…

Quand se rendre à Chichén Itzá ?

La saison idéale pour se rendre dans le Yucatán au Mexique, et ainsi visiter Chichén Itzá, est sans conteste la saison sèche (d’octobre à mai environ). La saison humide (de juin à septembre environ) n’est pas à proscrire cependant. En y allant tôt le matin en plein mois de juillet, nous avons eu un temps exceptionnel. En saison humide, la pluie peut tomber régulièrement mais de façon très brève et généralement en fin d’après-midi. En revanche, il faudra supporter une chaleur étouffante tout au long de la journée.

Les équinoxes de printemps (entre le 20 et le 21 mars) et d’automne (entre le 22 et 23 septembre) attirent beaucoup les foules, un surprenant jeu d’ombre et de lumière prenant place du côté de l’escalier nord de La Pirámide de Kukulcán.

Comment se rendre à Chichén Itzá ?

Nous nous sommes rendus sur le site en voiture de location. Chichén Itzá est proche de la ville de Valladolid, à 45 minutes de route environ. Le parking du site est payant, il faut compter 80 $ MXN (prix fixe) à régler en espèces.

En ce qui concerne les transports en commun, nous avons lu que Chichén Itzá était facilement accessible en bus depuis les villes de Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Mérida et Valladolid. Si nous n’avions pas eu de voiture, nous aurions choisi un bus ADO au départ de Valladolid, la ville la plus proche du site.

Où dormir et où manger à Chichén Itzá ?

Lors de notre visite, nous logions dans une adorable maison d’hôte à Valladolid. L’option de dormir au plus proche du site ne nous a pas effleuré l’esprit. Mais voulant être présents dès l’ouverture, nous avons dû nous lever très tôt. L’avantage de dormir sur place est bien évidemment de pouvoir se rendre très facilement au site dès la première heure.

Côté restauration, et d’après mes souvenirs, il est interdit d’apporter de la nourriture et de pique-niquer sur le site. Un restaurant et un café sont présents à l’entrée, puis c’est dans le village le plus proche, à Pisté, que vous devrez vous rendre pour vous restaurer. Arrivés très tôt en matinée, nous n’avons pas mangé sur place ni aux alentours.

Que voir et que faire à Chichén Itzá ?

Le site renferme de très nombreux monuments, repartis en différentes zones. Il existe un lieu inexplorable de la cité, au sud du Grupo de Las Monjas, réservé uniquement aux archéologues pour leurs recherches.

Plan de circulation de Chichén Itzá par l'INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia)

Voici les principaux édifices à ne pas rater sur place selon moi :

  • El Castillo ou La Pirámide de Kukulcán

Le grand INCONTOURNABLE de la cité, celui que l’on voit partout. C’est avec la bouche grande ouverte que je suis restée plusieurs minutes à contempler cette incroyable construction. On se sent si petit face à elle, héritage d’une civilisation qui nous dépasse. L’émotion fut vive !

Cette pyramide de 24 mètres de haut est dédiée à Kukulcán, dieu de la résurrection et de la réincarnation chez les Mayas, représenté par un serpent à plumes. Le monument possède 9 étages avec 365 marches (comme les 365 jours de l’année). Autrefois, il était possible de gravir la pyramide mais un accident en 2006 a eu raison de cette épreuve. Un mal pour un bien, puisque la pyramide est aujourd’hui extrêmement bien conservée.

Le chercheur René Chavez annonça la découverte d’un immense cénote souterrain de 20 mètres de profondeur sous la pyramide en 2015. Une nouvelle question survint alors : comment les Mayas ont-ils fait pour construire un édifice si lourd et volumineux sur le toit d’un cénote sans que celui-ci ne s’effondre ?

El Castillo ou La Pirámide de Kukulcán
  • Templo de los Jaguares

Il s’agit d’un petit temple représentant des aigles et des jaguars dévorant des cœurs humains (miam). Sympathique et bien conservé.

  • Gran Juego de pelota

C’est en contournant le Templo de los Jaguares que vous pouvez découvrir le terrain du jeu de balle, un sport rituel pratiqué pendant plus de 3 millénaires en Mésoamérique.

Deux équipes devaient s’affronter en se renvoyant une balle à l’aide des hanches, des coudes, des fesses ou des genoux. L’usage des mains et des pieds était interdit et la balle ne devait pas toucher le sol. L’objectif principal du jeu était de gagner un nombre de points définis à l’avance en se faisant des passes. Certains terrains disposaient d’anneaux, la partie pouvant se terminer si une des équipes arrivait à faire passer la balle à travers l’anneau de l’équipe adverse.

Le côté moins fun de ce jeu est qu’il donnait lieu à des sacrifices humains par immolation, décapitation et même excision du cœur. Chouette !

  • Tzompantli

Il s’agit d’un autel où des têtes de morts sont sculptées. C’est ici que les Mayas empalaient les têtes de leurs guerriers ennemis pour les sacrifier aux dieux (miam).

  • Cenote Sagrado

C’est au bout d’une longue allée reliée à El Castillo que vous trouverez le Cénote Sacré. Un lieu où se déroulaient d’importantes cérémonies dédiées à Chaac, le dieu de la pluie. De nombreuses offrandes en or ainsi que des vestiges humains ont été retrouvés au fond de l’eau par les chercheurs. Décidément… Les Mayas devaient avoir une réelle passion pour les sacrifices.

Ce cénote n’est pas très intéressant cependant, visible que de loin et pas très joli avec sa couleur verte.

  • Plataforma de Venus

Il s’agit d’une plateforme conçue pour effectuer des rites et des cérémonies. Sympathique et bien conservée encore une fois.

Gran Juego de pelota, Cenote Sagrado et Plataforma de Venus
  • Grupo de las Mil Columnas

C’est une zone un peu reculée du site, derrière El Castillo. Vous pouvez y retrouver 200 colonnes parfaitement alignées et en très bon état. Les colonnes sont reliées au Templo de los Guerreros, un autre bel édifice du site.

  • Grupo de las Monjas

C’est une zone assez jolie du site, avec plusieurs monuments (temples, observatoire, église…). Cet endroit est assez grand et mérite de s’y attarder quelques instants.

  • El Osario

Il s’agit d’une petite pyramide très mignonne, autrefois observatoire. L’orientation de la structure aurait été pensée selon un calendrier agricole maya. On pouvait y prévoir la date de la saison des pluies (pas mal).

Grupo de las Mil Columnas

Les monuments de Chichén Itzá sont particulièrement variés et bien conservés, ce qui fait la beauté et la renommée du site. Le lieu tend d’ailleurs à s’agrandir avec de potentielles découvertes dans les années à venir… Une bonne raison pour revenir !

Nous n'avons pas suivi d'itinéraire particulier lors de notre visite. Nous nous sommes laissé guider par nos envies et nos instincts de vadrouilleurs. Vous pouvez bien évidemment suivre un itinéraire conseillé, proposé par différents plans du site (disponibles sur internet et sur place).

Mes impressions

Il peut être parfois difficile d’apprécier et de comprendre une civilisation à travers l’exploration de ses ruines. Au début de notre road trip au Mexique, je n’étais pas bien emballée à l’idée de découvrir une tonne de sites mayas en pleine forêt. Il faut le dire, ces constructions en cailloux ne nous touchent pas toujours, et demandent une sacrée force de projection.

Mais quand on sait que Chichén Itzá est une merveille du monde, on se dit forcément que ce n’est pas pour rien. On arrive dans un état d’esprit tout autre. On se sent privilégié, chanceux de fouler les terres d’un peuple plus que respecté. On sent comme une force, une puissance, en entrant sur le site. On sait que toute l’histoire de cette civilisation nous dépasse. L’émotion est forte, elle nous prend aux tripes !

Car si comme moi, vous visitez d’autres sites mayas avant Chichén Itzá, vous ne serez pas déçus. Chichén Itzá est LE site maya du Yucatán, celui qu’il ne faut rater sous aucun prétexte. Je ne dis pas que les autres sites ne valent pas le coup, loin de là. Mais il faut avouer que Chichén Itzá a ce truc que les autres n’ont pas pour moi. De plus, il est tout à fait possible d’explorer le site seul, sans l’aide d’un guide ou d’une excursion (sauf si vous désirez des explications plus poussées sur l’histoire des Mayas).

Mais qui dit merveille du monde, dit forcément…monde. Même en arrivant très tôt à l’ouverture, le site se retrouve très vite submergé de touristes, et ce, peu importe la période de l’année. Et si vous souhaitez prendre de jolies photos, je vous conseille de venir à l’ouverture comme nous et de profiter d’une petite heure un peu tout seul, les cars de touristes arrivant généralement aux alentours de 10h. Cette réalité ne retire en rien toute la splendeur du lieu.

De nombreux marchands ambulants sont présents dans les allées du site, mais les souvenirs à acheter sont bien plus chers qu’ailleurs. Cela peut être surprenant mais c’est une pratique tout à fait normale pour les Mexicains. Prenez-vous au jeu de la négociation, nous en avons beaucoup ri.

Quoi qu’il en soit, Chichén Itzá est MA première merveille du monde et je sais que je m’en souviendrai toute ma vie. Merci le Mexique pour cet instant inoubliable !

Conseils pratiques

💰 Prix : l’été dernier, l’entrée était de 560 $ MXN (environ 25 €) pour les adultes et de 90 $ MXN (environ 4 €) pour les enfants. Vous pouvez réserver votre billet en avance sur le site officiel du site.

⏱ Horaires et durée : le site est ouvert de 8h à 17h mais la dernière entrée est fixée à 16h. Comptez environ 3h de visite. Venez tôt le matin pour profiter un maximum du site avec peu de monde.

🚗 Accès : la voiture est clairement la meilleure solution pour se rendre à Chichén Itzá. Cependant, si vous souhaitez prendre les transports en commun, les bus ADO semblent être la meilleure solution. Le parking du site est payant (80 $ MXN, environ 3,5 €).

🏠 Logement : nous avions réservé une chambre d’hôte à Valladolid, pour environ 80 € la nuit. L’accueil de Sylvia, son mari et leur fils a été formidable.

🌮 Restauration : le pique-nique n’est pas autorisé sur le site. Mais un restaurant et un café sont disponibles sur place avant l’entrée principale.

❗ Insolite : tapez dans vos mains lorsque vous êtes en face et sur la partie gauche de La Pirámide de Kukulcán. Un écho se fait entendre, on a l’impression d’entendre un bruit de perroquet.

Pour des photos sans (presque) personne, venez à l'ouverture !

Vous l’aurez compris, Chichén Itzá est une merveille à voir au moins une fois dans sa vie. La civilisation maya regorge de secrets à découvrir et à élucider. Je suis si chanceuse d’avoir pu visiter cette merveille du monde malgré la pandémie de Covid-19. Ce site archéologique est définitivement à inscrire sur votre wish-list !


J’espère que cet article vous aura donné envie d’explorer ce beau pays qu’est le Mexique, terre d’histoire et d’héritages hors du commun.

À très bientôt 😊

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Article mis à jour le 25 mai 2024

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