ROAD TRIP d'un mois au COSTA RICA : mon guide complet

Si vous êtes à la recherche d’une destination mêlant animaux, aventure et exotisme, ne cherchez plus, le Costa Rica est fait pour vous !

Ce pays champion de l’écotourisme figure parmi les destinations les plus appréciées et prisées des voyageurs. Et pour cause, sa nature exceptionnelle fait de ce petit bout de terre l’un des lieux les plus propices à l’observation de la vie sauvage, animale et végétale. Ses plages paradisiaques et ses activités variées attirent également les friands de bien-être et de détente autant que les amateurs de sensations fortes et d’expériences hors du commun.

Deuxième pays de notre tour du monde, le Costa Rica ne figurait pourtant pas sur notre liste. Nous y sommes arrivés un peu par hasard, les billets d’avion étant à bon prix et la météo s’annonçant bien plus clémente qu’au Canada, d’où nous venions. Une décision que nous ne regrettons absolument pas : nous sommes repartis de fantastiques souvenirs en tête, le sourire étalé jusqu’aux oreilles d’avoir pu observer une vie sauvage aussi fascinante qu’impressionnante.

Vous trouverez ici un guide complet qui, je l’espère, vous aidera dans la conception d’un futur voyage au Costa Rica. N’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire à la fin de l’article. C’est toujours avec grand plaisir que je vous répondrai.

Quand partir au Costa Rica ?

Le Costa Rica est un pays tropical qui ne connaît que deux grandes saisons à l’année : la saison sèche, entre décembre et avril, et la saison des pluies, entre juin et octobre. Les mois de mai et de novembre sont des mois dits de « transition ».

Mais de façon générale, le pays est ensoleillé toute l’année et les températures ne souffrent pas d’énormes variations. Il ne fait, pour ainsi dire, jamais réellement froid au Costa Rica sauf si vous vous rendez dans les hautes montagnes. Nous avons eu des températures très stables lors de notre road trip, entre 17 °C pour le plus « froid » (moyenne montagne) et 30 °C pour le plus chaud (bord de mer).

Peut-on véritablement distinguer une « bonne période » pour voyager au Costa Rica ? La réponse est oui et…non. Pour beaucoup, la saison sèche est le meilleur moment pour explorer le Costa Rica car les pluies y sont quasi inexistantes. Mais elle est aussi synonyme de forte affluence et de prix très élevés. Il peut parfois faire un peu trop chaud, ce qui ne favorise pas l’observation d’animaux sauvages (ces derniers préfèreront rester à l’ombre). La saison des pluies, comme son nom l’indique, n’offre pas les meilleures conditions pour autant. Il peut parfois pleuvoir très fort et pendant longtemps. Mais elle va de pair avec une baisse significative de la fréquentation et des prix. Certains préfèrent cette saison car c’est à ce moment-là que la végétation tropicale est la plus belle. Les animaux sortent également beaucoup après la pluie tombée.

Que choisir ? Les mois de transition comme mai et novembre sont de bonnes alternatives. Nous avons voyagé un mois dans le pays de la mi-octobre à la mi-novembre et nous sommes passés par tous les temps : beaucoup de soleil, beaucoup de pluie, de la chaleur, de la fraîcheur… La pluie était très présente du côté Pacifique et nous avons eu un temps exceptionnel dans le centre et les Caraïbes.

Un conseil… Ne vous prenez pas la tête ! Et vous serez satisfaits dans tous les cas. Peu importe la saison à laquelle vous vous rendrez au Costa Rica, vous reviendrez avec de merveilleux souvenirs à raconter.

Quelles sont les formalités ?

Pour les ressortissants français, pas besoin de visa pour voyager au Costa Rica, dans la limite de 90 jours sur place (3 mois). Seul le passeport est obligatoire, avec une validité de plus de 6 mois à la date de départ.

Côté assurance, j’ai une carte Visa Premier (semblable à la Mastercard Gold) qui comprend une bonne couverture (jusqu’à 155 000 € pour les frais médicaux à l’étranger). En revanche, la Visa Classique comme la Mastercard Classique ne possèdent pas d’aussi bonnes garanties (jusqu’à 12 000 € pour les frais médicaux). Vous pouvez donc souscrire éventuellement à une assurance indépendante si vous ne possédez pas de Visa Premier ou de Mastercard Gold. À noter que les assurances Visa et Mastercard ne prennent pas en charge les vols de bagages ou d’effets personnels, contrairement aux assurances indépendantes.

Notre voyage au Costa Rica ayant eu lieu durant notre tour du monde, nous étions couverts par l’assurance Chapka (Cap Aventure) en cas de pépin. Mais heureusement pour nous, nous n’avons pas eu à les appeler.

Update COVID : les frontières du Costa Rica sont actuellement ouvertes sans exigence de vaccination ou de test négatif.

Quel itinéraire choisir ?

Voici les différentes étapes de notre road trip au Costa Rica. Le choix d’un itinéraire est quelque chose de très personnel. Celui que nous avons choisi ne peut pas plaire à tout le monde puisque adapté à nos goûts et nos envies. Je vous le partage ici en espérant qu’il puisse inspirer le vôtre.

Nous sommes restés une quarantaine de jours au Costa Rica, dont 32 avec notre voiture de location. Voyageant à un rythme lent, il est tout à fait possible de condenser cet itinéraire sur un mois cependant.

Nous découpons ce road trip en 3 grandes étapes :

Le centre du pays (montagnes et volcans) : de San José à Monteverde/Santa Elena, en passant par Grecia, La Fortuna, Katira et Bagaces. Nous avons notamment découvert les parcs nationaux des volcans Poás, Arenal, Tenorio, Rincón de la Vieja et de la zone humide de Palo Verde.

La côte Pacifique : de Santa Teresa à Puerto Jiménez, en passant par Quepos, Uvita et Sierpe. Nous avons notamment profité de belles plages paradisiaques le long de la côte et de parcs nationaux renommés comme ceux de Manuel Antonio, Marino Ballena et Corcovado. Il a malheureusement beaucoup plu durant cette étape.

La côte Caraïbes : de Tortuguero à Puerto Viejo, en passant par Cahuita. Nous avons adoré terminer notre road trip sur cette côte festive aux touches antillaises et jamaïcaines. Au programme : parcs nationaux (toujours), plages exotiques et fiestas traditionnelles.

Nous avons laissé notre voiture de location à San José après Tortuguero, continuant notre tour du monde vers le Panama après Puerto Viejo. Mais il est tout à fait possible de se rendre jusqu’à Puerto Viejo en voiture (l’unique route qui y mène est en très bon état).

Quel budget prévoir ?

Une fois l’itinéraire choisi, il est plus facile d’établir un budget précis pour l’ensemble du voyage.

Voici un récapitulatif des dépenses effectuées lors de notre road trip au Costa Rica. Ce budget reste approximatif car il peut varier en fonction de plusieurs critères : nombre de voyageurs, type de voyageurs, période de voyage, type de logement souhaité…

Comptez environ 2 500 € à 2 800 € de dépenses par personne pour un mois (un mois et une semaine dans notre cas). *budget établi pour un voyage en octobre/novembre 2022

En détail :

315 € de billet d’avion aller avec une courte escale (Toronto – San Salvador – San José). Pour un billet d'avion aller ET retour, vous pouvez multiplier ce chiffre par deux.

570 € d’hébergement (logements de type Airbnb et hostel)

950 € de location de voiture et d’essence

430 € de nourriture (restaurants, pique-niques, cuisine maison)

350 € de loisirs et d’achats

Vous l’aurez compris, le Costa Rica n’est pas un pays bon marché contrairement aux croyances populaires. On le surnomme même la « Petite Suisse » d’Amérique Centrale. Tout (mais absolument tout) est payant dans le pays, du petit parking perdu à la mignonne cascade en bord de route. Cette réalité fait du Costa Rica un véritable Disneyland de la nature. Il vous faudra prévoir un budget conséquent si vous souhaitez profiter de toutes les activités incontournables sur place.

Voici quelques conseils pour vous aider à réduire vos dépenses lors d'un voyage au Costa Rica :

• Prévoyez votre itinéraire un peu à l’avance pour calculer vos trajets et vos déplacements sur place : le Costa Rica est certes un petit pays, mais les routes sont parfois en très mauvais état et demandent un temps de conduite considérable.
• Utilisez un site de cashback lors de vos réservations d’hébergement : en passant par iGraal ou The Corner (via Boursorama), vous pouvez vous faire rembourser un petit pourcentage de vos réservations. Profitez de 5 € offerts en vous inscrivant gratuitement sur iGraal via mon lien de parrainage.
• Choisissez vos excursions et activités à l’avance : vous pourrez profiter de prix avantageux en réservant au plus tôt et mieux sélectionner les activités qui vous correspondent.
• Contactez l’équipe ToutCostaRica (voir le chapitre Comment conduire un peu plus bas) pour louer votre voiture : ils s’occupent de tout et vous proposent des prix plus intéressants qu’en agence (avec de nombreux avantages).
• Essayez d’alterner toute sorte de restauration durant votre séjour : fast-food, restaurant, cuisine maison… Repérez les « sodas », qui sont de petits restaurants où les locaux viennent manger à très bon prix. À noter que dans certaines régions moins touristiques du pays (autour de la capitale par exemple), il est parfois moins cher d’aller manger à l’extérieur que de se faire sa propre cuisine !

Le Costa Rica était initialement une destination très prisée des américains. Ces derniers, plutôt adeptes des tours organisés, n’hésitent pas à payer de grosses sommes pour voyager. Ce n’est pas vraiment le cas des nouveaux touristes européens, qui recherchent davantage d'authenticité, sans passer par d’éventuels tours ou agences pour leurs activités. Le Costa Rica prévoit de mieux répondre à la demande de ces nouveaux voyageurs dans les années futures, car certains d’entre eux repartent déçus de leur expérience dans le pays. Nous concernant, nous avons beaucoup aimé notre aventure au Costa Rica mais nous n’avons pas pu en profiter pleinement car les prix affichés sont bien trop élevés et injustifiés selon nous. On peut se retrouver à payer 20 € par personne pour un simple accès à une cascade, ou même 70 € par personne pour une heure de tyrolienne.

Comment conduire ?

Vaste sujet qui demande à être considéré avant le départ. Nous nous sommes demandés s’il était vraiment indispensable de louer une voiture pour voyager au Costa Rica. Pour tout vous dire, nous ne pensons pas à l’heure actuelle que la location d’une voiture soit quelque chose d’absolu en soi. Mais elle est d’un grand avantage. Premièrement, parce que le réseau de transport en commun au Costa Rica n’est pas des plus développés et ne donne pas accès à toutes les zones du territoire. Deuxièmement, parce que le confort d’une voiture est très agréable et que l’on peut décider soi-même de son propre rythme de voyage. Et enfin, parce que la conduite au Costa Rica n’est pas si difficile et que la location de voiture est très répandue.

4x4 ou pas 4x4 ?

Nous avons lu dans beaucoup de blogs que certaines routes au Costa Rica n’étaient accessibles qu’avec un 4x4, surtout en saison des pluies.

Quelque peu hésitants, nous avons demandé conseil au collectif ToutCostaRica avec qui nous désirions louer la voiture. Et ces derniers ont été formels : le 4x4 est un gros plus pour tout road trip au Costa Rica. Il n’est pas beaucoup plus cher qu’une voiture classique et apporte plus de confort, de facilité et de sécurité. Nous n’avons pas longtemps hésité et avons été les heureux propriétaires d’une Suzuki Vitara durant un mois.

L’agence et les assurances

Nous sommes passés par le collectif ToutCostaRica qui est un réseau solidaire très avantageux pour la location de voiture dans le pays. Ils se sont occupés de notre réservation de A à Z, en nous proposant un tarif plus intéressant que celui pratiqué par les agences. De plus, en passant par eux, nous avons pu réserver sans prépaiement, avec annulation sans frais, second conducteur offert, assistance 24/7 en français et kilométrage illimité. De sacrés avantages !

Notre Suzuki Vitara venait de l’agence Avanti. Ils ont été très pros et nous avons même pu changer notre lieu de retour du véhicule gratuitement en prévenant seulement quelques jours avant.

Côté assurance, notre contrat de location comprenait la CDW (Collision Damage Waiver) qui couvre les dommages causés au véhicule en cas de vandalisme ou de collision, la TPL (Third Party Liability) qui permet de couvrir les dommages causés à des tiers, et la PAI (Personal Accident Insurance) qui couvre les dommages corporels ainsi que les décès (conducteur et passagers). D’autres protections nous ont été proposées par l’agence mais nous n’avons pas souscrit à ces dernières. La franchise associée à ces assurances s'élevait à environ 1 700 €.

La location du 4x4 (tout compris) nous a coûté 1 400 € (prix en octobre 2022).

Conduite et conseils

Quelques petites choses à savoir avant de louer une voiture au Costa Rica :

• 21 ans est l’âge minimum requis pour louer une voiture dans presque toutes les agences de location.
• Si vous avez entre 21 et 25 ans, le montant de la caution est généralement plus élevé.
• Une carte de crédit (ou à débit différé) est obligatoire pour une location au Costa Rica. Les loueurs peuvent en effet refuser la location avec une carte de débit simple.
• N’oubliez pas les documents nécessaires à la location : votre permis de conduire, une carte de crédit aux nom et prénom du conducteur principal.
• Le permis international (gratuit) n’est pas obligatoire.

Mes conseils concernant la conduite en elle-même sont les suivants :

• Respectez bien le code de la route. Les amendes sont élevées au Costa Rica (jusqu’à 600 €) et difficiles à payer (en banque ou à l’agence de location).
• Ne vous garez jamais le long d’une ligne jaune peinte sur un trottoir. Vous risqueriez un retrait des plaques d’immatriculation et donc l’immobilisation du véhicule.
• Ne laissez jamais vos affaires sans surveillance et laissez toujours le contenu du coffre visible sans rien à l’intérieur (les vols sont fréquents).
• Évitez si possible de conduire la nuit car les routes, en plus d’être souvent en mauvais état, ne sont pas toujours bien éclairées.
• Le prix du carburant est moins cher qu’en France (1,3 € le litre en moyenne).
• Certaines routes sont payantes (péages) mais peu chères. On peut seulement les payer en espèces.
• Ne vous fiez pas à Google Maps, mais plutôt à Waze. Ce dernier est mieux optimisé et davantage mis à jour.

La conduite au Costa Rica nous a paru un peu moins facile qu’en France et qu’ailleurs car elle demande à être prudent et attentif. Les routes ne sont pas toujours en très bon état et les Ticos (surnom donné aux habitants du Costa Rica) ont parfois tendance à se prendre pour des pilotes de Formule 1. Nous avons eu plusieurs frayeurs en empruntant certaines routes très endommagées par la pluie et nous avons dû nous rendre plusieurs fois dans des garages pour vérifier les pneus et réparer l’un d’entre eux (crevaison à Puerto Jiménez). Mais au final, tout s’est très bien passé et nous n’avons eu aucun souci.

Sur un mois de road trip, nous avons parcouru environ 2 500 km.

Et dans sa valise ?

Que vous partiez en saison sèche ou en saison des pluies, prévoyez T-shirts, shorts, robes, débardeurs, maillots de bain… Durant notre road trip, la température n’est jamais descendue en dessous de 20 °C en journée. Un petit pull ne sera pas de trop pour les soirées en altitude. Un imperméable sera très appréciable également, surtout en saison des pluies. Côté chaussures, pensez à vos baskets de randonnée si vous souhaitez vous balader dans la jungle. Autrement, les sandales et les tongs seront vos meilleures amies.

Ne surchargez pas votre valise, vous pouvez laver votre linge sur place, les Airbnb ayant généralement une machine à laver à disposition et les laveries ne manquant pas dans les rues. Nous avons pu faire plusieurs machines sans problème dans les grandes villes.

N’oubliez pas les indispensables :

• Une copie pour chaque document valide (passeport, permis de conduire…). En cas de perte ou de vol, ces copies vous sauveront la vie.
• Un adaptateur pour la prise électrique (prise de type A).
• Quelques médicaments basiques et produits parapharmaceutiques (dans la limite des 100 ml par produit si vous prenez l’avion avec un bagage cabine).
• Une batterie externe portable pour vos appareils électroniques.
• Une gourde pour éviter d’acheter des bouteilles en plastique. L’eau est potable dans la majeure partie du pays.
• Une crème solaire et un chapeau pour ne pas cramer. Les rayons du soleil au Costa Rica sont plus forts qu'en Europe (on est plus proche de l’Équateur).
• Un anti-moustique, surtout si vous partez pendant la saison des pluies.
• Une bonne paire de chaussures de randonnée. Il y a parfois beaucoup de boue sur les chemins pratiqués en pleine jungle.
• Si possible, une paire de jumelles pour observer les animaux.

Avec le recul, nous regrettons simplement de ne pas avoir pris une meilleure veste de pluie que celle qu’on avait. On s’est malheureusement retrouvés trempés plusieurs fois avec notre imperméable, beaucoup trop fin pour la quantité de pluie versée à chaque averse.

Les « pour » et « contre » d’un voyage au Costa Rica

Voici pour vous mes « pour » et « contre » d’un voyage au Costa Rica. Ils vous aideront peut-être à y voir un peu plus clair sur cette destination en plein essor aujourd'hui.

Les « pour »

• Une nature tout simplement exceptionnelle. Saviez-vous que le Costa Rica abrite environ 6 % de la biodiversité mondiale ? C’est pour dire ! Vous y verrez des animaux incroyables à chaque coin de rue (ou presque).
• Une population juste adorable. Les Ticos et les Ticas sont d’une extrême gentillesse. Et en plus d’être toujours prêts et prêtes à vous aider, ils sont souriants et ont le sens de l’accueil.
• Une destination championne dans l’écotourisme. Le Costa Rica est devenu la référence mondiale de l'écotourisme, du tourisme solidaire, du tourisme rural et de la préservation de l'environnement depuis plus de 15 ans. Cela s’explique par la richesse de son patrimoine naturel et par les nombreuses actions du gouvernement en matière de protection et de sensibilisation.
• Une autre approche de la vie. La « Pura Vida », cette devise si précieuse et particulière aux Ticos, est peut-être un mot d’ordre que l’on devrait tous adopter. Elle parle de la vie avec un grand V, celle que l’on doit porter avec joie et bonheur. Difficilement traductible, la Pura Vida se pense, se ressent et se vit. Ce n’est pas pour rien que le Costa Rica se classe parmi les pays les plus heureux du monde !

Les « contre »

• Une destination écotouristique, oui mais… Il y a encore beaucoup de choses à améliorer. Notamment sur le traitement des eaux usées, la gestion des déchets ou sur l’adhésion de certaines infrastructures à l’écologie. Nous avons vu plusieurs familles déverser leurs eaux usées directement dans la rue et des déchets à même les plages et l’océan. Nous avons aussi été déçus d’entendre que certains hôtels et autres hébergements prétendent suivre les directives du gouvernement en matière d’écologie, de façon assez douteuse, et élèvent en conséquence leurs prix de façon disproportionnée et infondée.
• Des prix trop élevés. Les activités coûtent très chères au Costa Rica. Et ce n’est pas toujours justifié. Vous pouvez parfois débourser le double du prix exercé en Europe pour une activité plutôt simple comme de l’accrobranche.
• Une absence d’authenticité. Il est quasi impossible de tomber sur un bel endroit caché ou hors des sentiers battus. Toute petite merveille naturelle est aménagée et exploitée pour accueillir les touristes, ce qui laisse peu de place à la découverte.
• Des routes difficilement praticables. Le réseau routier n’est pas toujours bien entretenu (beaucoup de nids de poule, de terres boueuses…). Il faut parfois compter le double du temps annoncé sur son GPS pour se rendre d’un point A à un point B.

Ces ressentis se basent uniquement sur notre expérience vécue sur place. Les vôtres pourraient être tout aussi différents. Dans l’ensemble, nous avons quand même adoré notre séjour au Costa Rica et nous le referions sans hésiter.

Mes derniers conseils

Dernières petites infos en vrac pour une préparation encore plus optimale :

Langues : espagnol (langue officielle) et anglais pour s'adresser aux touristes qui ne comprennent pas l'espagnol.

Décalage horaire : - 7 h de décalage avec la France.

Monnaie et frais bancaires : le colón costaricien (CRC) est la monnaie officielle du pays mais le dollar américain (USD) est très souvent utilisé. Nous avons principalement utilisé le colón, bien que le dollar soit parfois plus avantageux dans les lieux très touristiques. Quelle que soit la monnaie choisie, des frais de change et de commission seront appliqués à tout paiement avec votre carte bancaire traditionnelle. Souscrivez à une carte bancaire internationale sans frais (Boursorama, Fortuneo…) avant votre départ. Vous vous en féliciterez ! Vous pouvez gagner jusqu'à 130 € en ouvrant votre compte Boursorama via mon lien de parrainage avec le code LOBO7649.

Taxes et pourboires : la TVA s’élève à 13 % dans tout le pays. Elle peut être comprise ou non dans le prix. Dans les restaurants, l'information est normalement indiquée : si vous voyez la mention IVI (sur la carte), cela signifie que c’est compris. Mais attention, le service (10 %) en revanche, est très souvent non compris et rajouté dans la note finale lorsque vous demandez l'addition. Vous pouvez donc payer jusqu’à 23 % de frais supplémentaires ! Soyez vigilants. Le pourboire, quant à lui, n’est pas obligatoire et presque inexistant.

Réseau et données mobiles : le meilleur moyen de rester connecté à moindres frais au Costa Rica est d’acheter une carte SIM locale, prépayée et rechargeable. Vous pouvez vous en procurer dans la plupart des boutiques d’opérateurs (Kolbi, Claro, Movistar…), kiosques revendeurs, supermarchés… Il n’y a pas d’avantage à utiliser son propre forfait téléphonique au Costa Rica. À titre d’indication : Free prélève 7,5 € par mo consommés et 1,35 € la minute d’appel vers les autres mobiles.

Sécurité : nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité dans tout le Costa Rica, et ce, à n’importe quelle heure de la journée (et de la nuit). Attention tout de même à faire preuve de bon sens (ne pas exposer ses objets de valeur, ne pas se balader avec beaucoup d’argent liquide sur soi…).

Guide touristique : nous n’avons pas utilisé de guide pour organiser notre voyage au Costa Rica. Nous avons seulement fait quelques recherches sur internet et recueilli pas mal de conseils et témoignages auprès d’amis voyageurs.

Comme dans tout road trip, prenez votre temps et vivez l'instant présent. Le Costa Rica est un pays à la nature grandiose et unique. Admirez, explorez, profitez !

Notre road trip au Costa Rica en vidéo

Pour encore plus de conseils et d’astuces, découvrez notre road trip au Costa Rica sur YouTube.