ROAD TRIP d'un mois au COSTA RICA : mon guide complet

Si vous êtes à la recherche d’une destination mêlant animaux, aventure et exotisme, ne cherchez plus, le Costa Rica est fait pour vous !

Ce pays champion de l’écotourisme figure parmi les destinations les plus appréciées et prisées des voyageurs. Et pour cause, sa nature exceptionnelle fait de ce petit bout de terre l’un des lieux les plus propices à l’observation de la vie sauvage, animale et végétale. Ses plages paradisiaques et ses activités variées attirent les friands de bien-être et de détente autant que les amateurs de sensations fortes et d’expériences hors du commun.

Deuxième pays de notre tour du monde, le Costa Rica ne figurait pourtant pas sur notre liste initiale. Nous y sommes arrivés presque par hasard, attirés par des billets d’avion à prix abordable et une météo bien plus clémente qu’au Canada, d’où nous venions. Une décision que nous ne regrettons absolument pas : nous sommes repartis avec des souvenirs fantastiques en tête et le sourire aux lèvres, ravis d’avoir rencontré une faune sauvage aussi fascinante qu’impressionnante.

Vous trouverez ici un guide complet qui, je l’espère, vous aidera dans l'organisation de votre futur voyage au Costa Rica. N’hésitez pas à me poser vos questions en commentaire à la fin de l’article. Je vous répondrai avec grand plaisir.

Bonne lecture ! 

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Quand partir au Costa Rica ?

Le Costa Rica est un pays tropical qui ne connaît que deux grandes saisons à l’année : la saison sèche, entre décembre et avril, et la saison des pluies, entre juin et octobre. Les mois de mai et de novembre sont des mois dits de « transition ».

Mais de façon générale, le pays est ensoleillé toute l’année et les températures ne varient que très peu. Il ne fait, pour ainsi dire, jamais réellement froid au Costa Rica sauf si vous vous rendez dans les hautes montagnes. Nous avons eu des températures très stables lors de notre road trip, entre 17 °C pour le plus « froid » et 30 °C pour le plus chaud.

Peut-on distinguer une « bonne période » pour voyager au Costa Rica ? La réponse est oui et… non. Pour beaucoup, la saison sèche est le meilleur moment pour explorer le Costa Rica car les pluies y sont quasi inexistantes. Mais elle est aussi synonyme de forte affluence et de prix très élevés. Il peut parfois faire un peu trop chaud, ce qui ne favorise pas l’observation d’animaux sauvages (ces derniers préfèreront rester à l’ombre). La saison des pluies, comme son nom l’indique, n’offre pas les meilleures conditions pour autant. Il peut parfois pleuvoir très fort et pendant longtemps. Mais elle va de pair avec une baisse significative de la fréquentation et des prix. Certains préfèrent cette saison car c’est à ce moment-là que la végétation tropicale est la plus belle. Les animaux sortent également beaucoup après la pluie tombée.

Que choisir ? Les mois de transition comme mai et novembre sont de bonnes alternatives. Nous avons voyagé un mois dans le pays de la mi-octobre à la mi-novembre et nous sommes passés par tous les temps : beaucoup de soleil, beaucoup de pluie, de la chaleur, de la fraîcheur… La pluie était très présente du côté Pacifique et nous avons eu un temps exceptionnel dans le centre et les Caraïbes.

Un conseil… Ne vous prenez pas la tête ! Et vous serez satisfaits dans tous les cas. Peu importe la saison à laquelle vous vous rendrez au Costa Rica, vous reviendrez avec de merveilleux souvenirs à raconter.

Quelles sont les formalités ?

Les ressortissants français n'ont pas besoin de visa pour séjourner au Costa Rica (dans la limite de 90 jours). Seul le passeport est obligatoire, avec une validité de plus de 6 mois à la date de départ.

Autrement, il est vivement conseillé de pouvoir présenter un billet d’avion retour vers la France (ou vers une prochaine destination), une preuve d'hébergement pour vos premiers jours dans le pays et une preuve financière justifiant de ressources suffisantes pour voyager (dollars en espèces, référence bancaire, chèques de voyages…).

Côté assurance, pensez à celle incluse avec votre carte bancaire : selon le type de carte et l’établissement bancaire, elle couvre les frais médicaux, le rapatriement médical, les frais liés à l’annulation… Elle inclut également une assistance en cas d'imprévu (perte, vol, litiges juridiques…). Pour bénéficier de cette assurance, il est nécessaire d’avoir réglé tout ou partie de votre voyage avec votre carte bancaire et de limiter la durée de votre séjour à 90 jours maximum. Prenez le temps de consulter les garanties spécifiques de votre banque pour connaître en détail les couvertures et les exclusions éventuelles.

Pour vous assurer une couverture complète, il est fortement conseillé de souscrire une assurance voyage complémentaire. Je recommande Chapka Assurances, pionnier dans ce domaine, qui propose des offres adaptées à chaque type de voyage pour une couverture optimale.

Quel itinéraire choisir ?

Voici les différentes étapes de notre road trip au Costa Rica. Le choix d’un itinéraire est personnel. Celui que nous avons choisi est adapté à nos goûts et nos envies.

Nous sommes restés une quarantaine de jours au Costa Rica, dont 32 avec notre voiture de location. Voyageant à un rythme lent, il est tout à fait possible de condenser cet itinéraire sur un mois.

Nous découpons ce road trip en 3 grandes étapes :

Le centre du pays (montagnes et volcans) : de San José à Monteverde et Santa Elena, en passant par Grecia, La Fortuna, Katira et Bagaces. Nous avons découvert les parcs nationaux des volcans Poás, Arenal, Tenorio, Rincón de la Vieja et de la zone humide de Palo Verde. Découvrez mon article Que faire au centre du COSTA RICA : de San José à Monteverde pour plus de détails.

La côte Pacifique : de Santa Teresa à Sierpe, en passant par Quepos, Uvita et Puerto Jiménez. Nous avons profité des belles plages paradisiaques le long de la côte et des parcs nationaux Manuel Antonio, Marino Ballena et Corcovado. Il a malheureusement beaucoup plu durant cette étape.

La côte Caraïbes : de Tortuguero à Puerto Viejo, en passant par Cahuita. Nous avons adoré terminer notre road trip sur cette côte festive aux touches antillaises et jamaïcaines. Au programme : parcs nationaux (toujours), plages exotiques et fiestas traditionnelles.

Nous avons laissé notre voiture de location à San José avant de repartir sur la côte Caraïbes car notre tour du monde continuait vers le Panama après Puerto Viejo. Mais il est tout à fait possible de se rendre jusqu’à Puerto Viejo en voiture (l’unique route qui y mène serait en bon état).

Quel budget prévoir ?

Une fois l’itinéraire choisi, il est plus facile d’établir un budget précis pour l’ensemble du voyage.

Voici un récapitulatif des dépenses pour notre road trip au Costa Rica. Ce budget est une estimation, car il peut varier selon plusieurs critères : nombre de voyageurs, type de voyageurs, période de voyage…

Comptez environ 2 500 € à 2 800 € de dépenses par personne pour un mois (un mois et une semaine dans notre cas). *budget établi pour un voyage en octobre/novembre 2022

Dans les détails, nous avons dépensé (par personne) :

570 € d’hébergements (Airbnb, auberge de jeunesse)

950 € de transports (transports en commun, location de voiture et essence)

430 € de nourriture (courses, restaurants…)

350 € de loisirs (et de shopping)

Concernant le billet d'avion, nous avons pris un vol au départ de Toronto au Canada, avec une courte escale à San Salvador à El Salvador, bagages cabine inclus. Ce vol nous a coûté environ 315 € par personne.

Le Costa Rica n’est pas un pays bon marché contrairement aux croyances populaires. On le surnomme même la « Petite Suisse » d’Amérique centrale. Tout (mais absolument tout) est payant dans le pays, du petit parking à la mignonne cascade en bord de route. Cette réalité fait du Costa Rica un véritable Disneyland de la nature. Il vous faudra prévoir un budget conséquent si vous souhaitez profiter de toutes les activités incontournables sur place.

Voici quelques conseils pour vous aider à réduire vos dépenses lors d'un voyage au Costa Rica :

• Réservez vos vols sur Skyscanner, mon comparateur favori qui propose les meilleurs prix avec de bons outils d'analyse (mois le moins cher, ville de départ la moins chère…).
• Prévoyez votre itinéraire un peu à l’avance, pour bien calculer vos trajets et vos déplacements sur place : le Costa Rica est certes un petit pays, mais les routes sont parfois en mauvais état et demandent un temps de conduite considérable, ce qui peut chambouler votre programme.
• Réservez vos hébergements sur Booking, le leader mondial de la réservation d’hébergement en ligne : vous y trouverez les meilleures offres aux meilleurs prix. Et n'hésitez pas à vous inscrire gratuitement au programme de fidélisation Genius qui propose des réductions et des récompenses très intéressantes. Airbnb est généralement plus avantageux pour les voyages de longue durée (une semaine, un ou plusieurs mois...).
• Sélectionnez vos activités et excursions à l’avance, vous pourrez profiter de tarifs avantageux en réservant vos activités sur Get Your Guide, la plateforme que j'utilise pour programmer mes expériences de voyage.
• Pensez au cashback en installant l’extension d’iGraal sur votre navigateur pour récupérer un pourcentage de votre argent dépensé en ligne (vols, hébergements…). Profitez d’un bonus de 3 € offert à l’ouverture de votre compte via mon lien de parrainage.
• Essayez d’alterner vos choix de restauration : restaurants, cuisine maison… Repérez les « sodas », qui sont de petits restaurants où les locaux viennent manger à très bon prix. Notez que dans certaines régions moins touristiques du pays (autour de la capitale par exemple), il est parfois moins cher d’aller manger à l’extérieur que de se faire sa propre cuisine !

Le Costa Rica était autrefois une destination très prisée des Américains. Ces derniers, plutôt adeptes des tours organisés, n’hésitent pas à payer de grosses sommes d'argent pour voyager. Ce n’est pas vraiment le cas des nouveaux touristes européens, qui recherchent davantage d'authenticité, sans passer par des agences pour leurs activités. Le Costa Rica prévoit de mieux répondre à la demande de ces nouveaux voyageurs dans les années futures, car certains d’entre eux repartent déçus de leur expérience dans le pays. Nous concernant, nous avons beaucoup aimé notre aventure au Costa Rica mais nous n’avons pas pu en profiter pleinement car les prix des activités étaient bien trop élevés et injustifiés selon nous. On peut facilement se retrouver à payer 20 € par personne pour accéder à une cascade, ou même 70 € par personne pour une heure de tyrolienne...

Comment conduire ?

Avant notre arrivée dans le pays, nous nous sommes demandés s’il était vraiment indispensable de louer une voiture pour voyager au Costa Rica. Pour tout vous dire, nous ne pensons pas que la location d’une voiture soit absolument nécessaire. Mais elle est d’un grand avantage. Premièrement, parce que le réseau de transports en commun du Costa Rica n’est pas très développé et ne permet pas d’accéder à tous les lieux à visiter. Deuxièmement, parce que le confort d’une voiture est très agréable et que l’on peut décider soi-même de son propre rythme de voyage. Et enfin, parce que la conduite au Costa Rica n’est pas si difficile (quoique…) et que la location de voiture est très répandue.

4x4 ou pas 4x4 ?

Nous avons lu sur beaucoup de blogs que certaines routes au Costa Rica n’étaient accessibles qu’avec un 4x4, surtout en saison humide.

Quelque peu hésitants, nous avons demandé conseil au collectif Tout Costa Rica avec qui nous désirions louer la voiture. Et ces derniers ont été formels : le 4x4 est un gros plus pour tout road trip au Costa Rica. Il n’est pas beaucoup plus cher qu’une voiture classique et apporte plus de confort, de facilité et de sécurité. Nous n’avons pas longtemps hésité et avons été les heureux propriétaires d’une Suzuki Vitara durant un mois.

Agence et assurances

Nous sommes passés par le collectif Tout Costa Rica qui est un réseau solidaire très avantageux pour la location de voiture dans le pays. Ils se sont occupés de notre réservation de A à Z, en nous proposant un tarif plus intéressant que celui des agences. De plus, en passant par eux, nous avons pu réserver sans prépaiement, avec annulation sans frais, second conducteur offert, assistance 24/7 en français et kilométrage illimité. De sacrés avantages !

Notre Suzuki Vitara venait de l’agence Avanti. Ils ont été très pros et nous avons même pu changer notre lieu de retour du véhicule gratuitement en prévenant seulement quelques jours auparavant.

Côté assurance, notre contrat de location comprenait la CDW (Collision Damage Waiver) qui couvre les dommages causés au véhicule en cas de vandalisme ou de collision, la TPL (Third Party Liability) qui permet de couvrir les dommages causés à des tiers, et la PAI (Personal Accident Insurance) qui couvre les dommages corporels ainsi que les décès (conducteur et passagers). D’autres protections nous ont été proposées par l’agence mais nous n’avons pas souscrit à ces dernières.

La location du 4x4 (tout compris) nous a coûté 1 400 € (prix en octobre 2022).

Conduite et conseils

Quelques petites choses à savoir avant de louer une voiture au Costa Rica :

• 21 ans est l’âge minimum requis pour louer une voiture dans presque toutes les agences de location.
• Si vous avez entre 21 et 25 ans, le montant de la caution est généralement plus élevé.
• Une carte de crédit (ou à débit différé) est obligatoire pour une location au Costa Rica. Les loueurs peuvent en effet refuser la location avec une carte de débit simple.
• N’oubliez pas les documents nécessaires pour louer une voiture au Costa Rica qui sont les suivants : votre permis de conduire, une carte de crédit aux nom et prénom du conducteur principal.
• Le permis international n’est pas obligatoire mais recommandé pour faciliter les démarches administratives liées à la location.

Mes conseils concernant la conduite en elle-même sont les suivants :

• Respectez bien le code de la route. Les amendes sont élevées au Costa Rica (jusqu’à 600 €) et difficiles à payer (en banque ou à l’agence de location).
• Ne vous garez jamais le long d’une ligne jaune peinte sur un trottoir. Vous risqueriez un retrait des plaques d’immatriculation et donc l’immobilisation du véhicule.
• Ne laissez jamais vos affaires sans surveillance et laissez, si possible, le contenu du coffre visible sans rien à l’intérieur (les vols sont fréquents).
• Évitez si possible de conduire la nuit car les routes, en plus d’être parfois en mauvais état, ne sont pas toujours bien éclairées.
• Le prix du carburant est moins cher qu’en France (1,3 € le litre en moyenne quand nous y étions).
• Certaines routes sont payantes (péages) mais pas chères. On peut seulement les payer en espèces.
• Ne vous fiez pas à Google Maps, mais plutôt à Waze. Ce dernier est plus souvent mis à jour.

La conduite au Costa Rica nous a parue un peu moins facile qu’en France car elle demande à être très prudent et attentif à tout moment. Les routes ne sont pas toujours en très bon état et les habitants du Costa Rica ont parfois tendance à se prendre pour des pilotes de Formule 1. Nous avons eu plusieurs frayeurs en empruntant certaines routes très endommagées par la pluie et nous avons dû nous rendre plusieurs fois dans des garages pour vérifier les pneus et réparer l’un d’entre eux. Mais au final, tout s’est très bien passé et nous n’avons eu aucun souci.

Sur un mois de road trip, nous avons parcouru environ 2 500 km.

Et dans sa valise ?

Que vous partiez en saison sèche ou en saison humide, prévoyez t-shirts, shorts, robes, débardeurs, maillots de bain… Les températures descendront rarement en dessous de 20 °C. Un petit pull ne sera pas de trop pour les soirées en altitude. Un imperméable sera très appréciable surtout en saison humide. Côté chaussures, pensez à vos baskets de randonnée si vous souhaitez vous balader dans la jungle. Autrement, les sandales et les tongs seront vos meilleures amies.

Ne surchargez pas votre valise, vous pouvez laver votre linge sur place. Les auberges et les Airbnb ont généralement une machine à laver à disposition et les laveries ne manquent pas. Nous avons pu faire plusieurs machines sans problème dans les grandes villes.

N’oubliez pas les indispensables :

• Une copie pour chaque document valide (passeport, permis de conduire…). En cas de perte ou de vol, ces copies vous sauveront la vie.
• Un adaptateur pour la prise électrique (prise de type A). Nous utilisons celui de la marque Skross pour nos voyages.
• Quelques médicaments basiques et produits parapharmaceutiques (dans la limite des 100 ml par produit si vous prenez l’avion avec un bagage cabine seulement).
• Une batterie externe portable pour vos appareils électroniques. Nous utilisons celle de la marque Anker pour nos voyages.
• Une gourde pour éviter d’acheter des bouteilles en plastique. L’eau est potable dans la majeure partie du pays, excepté dans les endroits reculés.
• Une gourde et un stylo purificateur d'eau. L’eau est potable dans la majeure partie du pays, excepté dans les endroits reculés (sauf si vous la traitez avec un purificateur efficace). Nous utilisons le Steripen Ultra pour purifier l'eau durant nos voyages.
• Une crème solaire et un chapeau pour ne pas cramer. L’indice UV au Costa Rica est bien plus élevé qu'en France. 
• Un anti-moustique, surtout si vous partez pendant la saison des pluies.
• Si possible, une paire de jumelles pour observer les animaux.

Avec le recul, nous regrettons simplement de ne pas avoir emporté de meilleure veste de pluie. On s’est malheureusement retrouvés trempés plusieurs fois avec notre imperméable, beaucoup trop fin pour les grosses pluies tropicales.

Les « pour » et « contre » d’un voyage au Costa Rica

Voici pour vous mes « pour » et « contre » d’un voyage au Costa Rica. Ils vous aideront peut-être à y voir un peu plus clair sur cette destination en plein essor aujourd'hui.

Les « pour »

• Une nature tout simplement exceptionnelle. Saviez-vous que le Costa Rica abrite environ 6 % de la biodiversité mondiale ? C’est pour dire ! Vous y verrez des animaux incroyables à chaque coin de rue (ou presque).
• Une population juste adorable. Les Ticos et les Ticas sont d’une extrême gentillesse. Et en plus d’être toujours prêts et prêtes à vous aider, ils sont souriants et ont le sens de l’accueil.
• Une destination championne dans l’écotourisme. Le Costa Rica est devenu la référence mondiale de l'écotourisme, du tourisme solidaire, du tourisme rural et de la préservation de l'environnement depuis plus de 15 ans. Cela s’explique par la richesse de son patrimoine naturel et par les nombreuses actions du gouvernement en matière de protection et de sensibilisation.
• Une autre approche de la vie. La « Pura Vida », cette devise si précieuse et particulière pour les locaux, est peut-être un mot d’ordre que l’on devrait tous adopter. Elle parle de la vie avec un grand V, celle que l’on doit porter avec joie et bonheur. Difficilement traductible, la Pura Vida se pense, se ressent et se vit. Ce n’est pas pour rien que le Costa Rica se classe parmi les pays les plus heureux du monde !

Les « contre »

• Une destination écotouristique, oui mais… Il y a encore beaucoup de choses à améliorer. Notamment sur le traitement des eaux usées, la gestion des déchets ou sur l’adhésion de certaines infrastructures à l’écologie. Nous avons vu plusieurs familles déverser leurs eaux usées directement dans la rue et des déchets à même les plages et l’océan. Nous avons aussi été déçus d’entendre que certains hôtels et autres hébergements prétendent suivre les directives du gouvernement en matière d’écologie, de façon assez douteuse, et élèvent en conséquence leurs prix de façon disproportionnée et infondée.
• Des prix trop élevés. Les activités coûtent très chères au Costa Rica. Et ce n’est pas toujours justifié. Vous pouvez parfois débourser le double de ce qu'on aurait payé en Europe pour une activité plutôt classique comme de l’accrobranche.
• Une absence d’authenticité. Il est quasi impossible de tomber sur un bel endroit caché ou hors des sentiers battus. Toute petite merveille naturelle est aménagée et exploitée pour accueillir les touristes, ce qui laisse peu de place à la découverte par soi-même.
• Des routes difficilement praticables. Le réseau routier n’est pas toujours bien entretenu (beaucoup de nids de poule, de routes boueuses…). Il faut parfois compter le double du temps annoncé sur son GPS pour se rendre d’un point A à un point B.

Ces ressentis se basent uniquement sur notre expérience vécue sur place. Les vôtres pourraient être tout aussi différents. Dans l’ensemble, nous avons quand même adoré notre voyage au Costa Rica et nous le referions sans hésiter.

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Mes derniers conseils

Dernières petites infos en vrac pour une préparation optimale :

Langues : espagnol (langue officielle) et anglais pour s'adresser aux touristes.

Décalage horaire : - 7 h de décalage avec la France (- 8 h en heure d’été).

Monnaie et frais bancaires : le colón costaricien est la monnaie officielle du pays mais le dollar américain est très souvent utilisé. Nous avons préféré le colón, bien que le dollar soit parfois plus avantageux dans les lieux très touristiques. Quelle que soit la monnaie choisie, des frais de change et de commission seront appliqués à tout paiement avec votre carte bancaire traditionnelle. Souscrivez à une carte bancaire internationale sans frais (BoursoBank, Fortuneo…) avant votre départ. Vous vous en féliciterez ! Vous pouvez gagner jusqu'à 150 € en ouvrant votre compte BoursoBank via mon lien de parrainage avec le code LOBO7649.

Taxes et pourboires : l'IVA (équivalent TVA) s’élève à 13 %. Elle peut être comprise ou non dans le prix. Dans les restaurants, l'information est normalement indiquée : si vous voyez la mention IVI (sur la carte), cela signifie que c’est compris dans les prix affichés. Mais attention, le service (environ 10 %) est très souvent non compris et rajouté dans la note finale lorsque vous demandez l'addition. Vous pouvez donc payer jusqu’à 23 % de frais supplémentaires. Soyez vigilant. Le pourboire n’est pas obligatoire et presque inexistant puisqu'une taxe de service s'applique déjà.

Réseau et données mobiles : si vous êtes chez Free, cet opérateur propose un forfait à 19,99 € par mois sans surcoût pour les communications et l'utilisation de la data internet depuis plus de 100 destinations. En ce qui concerne le Costa Rica, Free offre 35 Go d'internet inclus (appels et SMS/MMS en hors forfait). Une offre très intéressante à condition d'utiliser cet opérateur au quotidien. Autrement, je vous recommande chaudement les cartes eSIM de Holafly, qui sont des cartes SIM virtuelles que vous pouvez installer grâce à un QR code sur votre téléphone. Il existe plusieurs formules selon le pays et le nombre de jours que vous voyagez. C'est simple et très efficace. Profitez de 5 % de réduction avec mon code LOLITAONTHEROAD sur votre carte eSIM de chez Holafly !

Sécurité : nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité dans tout le Costa Rica, et ce, à n’importe quelle heure de la journée (et de la nuit). Attention tout de même à faire preuve de bon sens (ne pas exposer ses objets de valeur, ne pas se balader avec beaucoup d’argent liquide sur soi…).

Guide touristique : le guide du Routard Costa Rica est très complet. Nous y avons trouvé beaucoup d'informations pour organiser notre road trip. Nous le recommandons chaudement pour vous accompagner durant votre voyage.

Notre road trip au Costa Rica en vidéo

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